Etliche verließen die Heimat aus religiösen andere aus politischen Motiven. Die wichtigste Ursache für diesen Massenexodus war jedoch die sich verschlechternde wirtschaftliche und soziale Lage großer Teile der deutschen Bevölkerung seit Beginn des 19. Jahrhunderts. Als Folge von Industrialisierung und Modernisierung sowie der damit einhergehenden Auflösung traditioneller ländlicher und städtischer Strukturen schwoll die Bevölkerung dramatisch an. Das Erwerbsangebot hielt mit dieser Bevölkerungsexplosion jedoch nicht Schritt.